평일 오후의 종묘 앞 광장은 입장을 기다리는 사람들이 꽤 많았다. 해설자의 인솔에 따라 단체로 입장을 해야하므로 20분 가량을 기다렸다. 어림잡아 40명 정도는 되는 사람들이 모여 있었다. 초등학생으로 보이는 어린이부터 평범한 직장인, 데이트하는 듯한 커플까지. 의외로 관광객으로 보이는 사람은 드물었다. 나이 지긋한 중년 여성 옆에서 “평일인데도 사람이 많네”하며 들으라고 혼잣말을 하자 그 여성은 “그러네요. 생각보다 사람이 많네요”하며 알은체를 했다. 66년 평생을 서울에 살았는데, 요즘 하도 뉴스에 많이 나와 마음먹고 처음으로 구경을 왔다는, 묻지 않은 이야기까지 털어놨다. 

해설사의 안내에 따라 들어가니 입구부터 넓적한 돌이 깔린 길이 곧게 뻗어 있다. 삼도라고 불리는 3줄의 돌길. 가운데가 살짝 높았고 양쪽은 좀 낮다. 자세히 보니 길 바닥도 울퉁불퉁하다. 산책로라고 하기엔 심오한 뜻이 서려있는 듯한 돌길이다. 가운데의 높은 길은 신로(神路), 즉 조상신들이 지나는 길이며 왼쪽은 왕이 다니던 ‘어로’, 오른쪽은 왕세자가 걷던 ‘세자로’다. 신로는 그 시절 왕조차도 걸을 수 없던 길이었던지라 지금도 이 길 위엔 ‘보행을 자제해 달라’는 안내판이 설치돼 있다. 이 길은 종묘에서도 가장 신성한 공간이 정전으로 연결되어 있었다.