사진가로 활동한 지 10년 만에 첫 번째 개인전을 열었어요. 정말 고생해서 준비했는데요. 예상보다 반응이 좋아서, 기쁨을 넘어 성취감에서 오는 희열이 강렬하더라고요. 과학자들은 이런 희열감을 ‘퓨어 엑스터시Pure Ecstasy’라고 표현해요. 근데 퓨어 엑스터시로 인해 분비된 순수한 도파민의 강렬함은, 더 큰 성취감을 갈구하게 만들다고 하더군요. 저 역시 마찬가지의 감정을 겪었어요. 첫 번째 개인전 이후 몇 년 동안 슬럼프에 빠졌죠. 뭘 해도 개인전에서 느낀 희열감을 충족하지 못했어요. 엎친 데 덮친 격으로 팬데믹이 찾아와서 더욱더 우울한 시기를 보내야만 했고요. 물론 슬럼프를 어떻게든 극복해서, 사진가로서 다음 챕터로 넘어가고 싶은 마음이 가득했기에 운동, 명상, 정신 승리, 정신과 약물 등 온갖 방법을 생각했는데요. 시간이 지날수록 고민하는 일 자체가 스트레스였어요. 그렇게 계속 악순환을 반복하던 어느 날, 모든 것을 내려놓고 곰곰이 생각하다 순간 깨달았죠. ‘나는 이미지 메이커다. 트렌디하고 성공적인(욕망적인) 이미지가 아니라 오래 기억되는 좋은 이미지를 만드는 게 본래 목적이었다.’ 이걸 인식한 후부터 기본에 충실하면서 제가 만든 이미지가 단순히 소비되는 데 그치지 않고, 모두의 것이 될 수 있는 무언가로서 역할 할 수 있도록 최선을 다해보고 싶어졌어요. ‘지금껏 진심으로 최선을 다해본 적이 있었던가?’ 저 자신을 성찰하면서 슬럼프에서 조금씩 발을 뺄 수 있었죠. 지금도 근본적이고 명확한 목적의식에 대한 초월적 집중, 그리고 성찰을 통해 슬럼프를 극복하는 중이라고 생각해요.