임희재 작가는 동물을 그립니다. 동물애호가냐고요? 아마 그럴지도요! 어릴 적부터 동물도감을 좋아했고, 동물행동학에 대한 규칙이 삶에 큰 위로를 주었다고 하니까요. 그런데 그가 표현하는 모습은 뭔가 이상합니다. 살아있는 듯, 아닌 듯, 잡히는 듯 아닌 듯 동물들이 얼음땡처럼 굳어있거든요. 그는 유리창을 통해 보이는 박제 표본을 작업의 소재로 써요. 생명이 다한 대상을 현실에 존재시키려는 인간의 마음을 담은 박제를 세밀하게 표현하고 유리에 반사하는 빛이나 어딘가 뒤틀린 원근 등을 가미해 현실적이고 동시에 이질적인 모습을 제시합니다. 그래서 그림 마지막에 유리 질감을 보여주는 리터칭을 끝낼 때야 비로소 작업을 완성했다는 생각이 든다고 해요. 얼마 전에 열린 전시에서는 박제 사이로 긴장감을 환상적으로 표현하며 움직임을 가져오는 방식으로 흥미롭게 발전했답니다. 그는 이를 통해 가장 잡히지 않고 살아있는 것은 바로 관계라는 이야기를 하고 싶었데요. 모든 대상의 흐름이 동시다발적으로 발생하는 ‘에브리띵 에브리웨어 올 앳 원스Everything Everywhere All at Once’한 상황이랄까요. 그는 직접 봐야만 하는 작업을 하고 모두의 취향이 아닌 창작자로 기억되고 싶데요. 결국 사람들의 화제를 이끌어내고 서로를 관계 맺는 매개로 존재하는 작품을 남기고 싶은 것 같습니다. 꼼꼼하고 진중하게 작업을 대하는 임희재 작가의 이야기를 아티클에서 확인해 보세요.