1984년 강의하던 대학교 방학 때, 좋은 나무가 많다는 조카의 추천으로 아르헨티나에 갔습니다. 비행기에서아래를 내려다보며 넓은 벌판에 나무가 듬성듬성 있고 산이 전혀 없었다는 점에 놀랐어요. 끝없이 펼쳐진 하늘에 감동했고, 조용하고 느리게 사는 사람이 인상적이었습니다. 작은 일도 하루에 끝나지 않을 정도로 모든 진행 속도가 느렸어요. 그때 우리나라는 전쟁으로 어려운 시기였기에 아르헨티나의 평화롭고 맑은 공기가 좋았어요. 그래서 아르헨티나에 머물기로 결심했고, 아르헨티나의 모든 소재를 다 한 번씩 작품으로 만들어봐야겠다고 결심했습니다. 여기서 1천 점의 작품을 만들면 다시 한국으로 돌아가야겠다는 마음이었지요. 그렇기에 지금 이렇게 한국으로 돌아와 호암미술관에서 전시하며 지난 일을 이야기할 수 있게 되었다는 것은 하늘이 준 기회라고 봅니다.

모든 나무는 기본적으로 부드러우며, 한국 나무는 연합니다. 아르헨티나 나무는 여러 강도를 갖는데, 대부분 단단하지요. 톱과 내가 하나가 되어야 합니다. 그 톱이 내가 되어 자유롭게 움직일 수 있어야 작업이 가능합니다.

멕시코 돌 오닉스는 세계적으로 유명한데, 색깔이 참 아름답습니다. 작은 공장을 빌려서 기계로 돌을 자르는 작업을 했는데, 돌의 강도가 어마어마해서 놀랐습니다. 톱이 고정되어 있어서 내 마음대로 작업하기가 어려웠고, 자를 때까지 돌 안이 무슨 색인지 알 수가 없었습니다.